A dekolonizáció előrehaladtával az úgynevezett "fejlődési gazdaságtan" a huszadik század közepétől kezdve valóságos növekedési iparággá vált. A közgazdászok és más szakértők által felvetett legfontosabb kérdések a következők voltak: (1) hogyan lehet ösztönözni a gazdasági növekedést az "elmaradott országokban"; (2) mi legyen a kormányok és a magánszektor közötti feladatmegosztás; (3) a gazdasági tervezés, a magántulajdon és az állami tulajdon szerepe; (4) a protekcionizmus és a fejlődő iparág politika kontra kereskedelmi liberalizáció; (5) az úgynevezett függőségi elmélet; (6) a kormány által támogatott nagyprojektek szerepe kontra a magánszektor szerepe, a kis- és középvállalkozások ösztönzése; (7) a külföldi tőkefelvétel; (8) a terv alapú zárt gazdaság vagy a nyílt magánverseny; és végül (9) az elmaradott gazdaságoknak át kell-e venniük a nyugati piacgazdaságok sikeres modelljeit, vagy követniük kell Oroszország és Kína kollektivista és intervencionista kommunista tervgazdaságainak példáját.
Sajnos az elmaradott országok többségében a második lehetőség érvényesült. Meglepő módon az olyan nemzetközi szervezetek, mint az IMF és az IBRD (Világbank) elnézték, sőt bátorították ezeket a döntéseket. Ez megakadályozta a legtöbb fejlődő országot abban, hogy nemzetközi szinten versenyképessé váljon, és hogy a vállalkozók új generációinak sikerélményt nyújtson. Mivel a kormányok által támogatott nagy projektek finanszírozásához hatalmas külföldi hitelfelvételre volt szükség, az 1970-es évek végére sok fejlődő ország súlyosan eladósodott. Amikor a "petrodollárok újrahasznosítása" és az alacsony, sőt negatív reálkamatlábak időszaka véget ért, és a magas kamatlábak új szakasza kezdődött, a nagy fejlődő országok súlyos nemzetközi pénzügyi válságba kerültek. Annak érdekében, hogy megmentsék a nemzetközi bankrendszer mérlegét az adós országok fizetésképtelenségének következményeitől, a nyugati kormányok és a Bretton Woods-i intézmények (IBRD és IMF) nyomást gyakoroltak az adósokra, hogy a "piacosítás és a strukturális változások" megterhelő és fájdalmas politikáját alkalmazzák a túlzott adósságteher nemteljesítésének logikus lépése helyett. Ez a második megoldás lehetővé tette volna számukra, hogy elkerüljék a több évig tartó, súlyos szociális problémákkal járó növekedés nélküliséget vagy akár negatív növekedést, és megteremtette volna a terhek megosztását a hitelfelvevők és a hitelezők között. A "nemzetközi fejlesztési bürokrácia" által terjesztett illúzió volt az az elképzelés, hogy az intervencionista, zárt gazdaságokat súlyos társadalmi költségek nélkül lehet dinamikus, versenyképes, exportorientált piacgazdaságokká alakítani.?
